Koleje wąskotorowe pojawiły się na ziemiach polskich już w drugiej połowie XIX wieku. Ich cechą identyfikacyjną jest mniejszy niż tzw. normalnotorowy rozstaw szyn. W zależności od zaboru linie wąskotorowe charakteryzowały się rozstawami od 1000 mm aż do zaledwie rekordowych 435 mm.